Objet réel. Objet virtuel. Image réelle. Image virtuelle.

Le point objet A situé en avant de la surface réfléchissante est un objet réel[1]. Le point image A' situé en arrière de la surface réfléchissante est une image virtuelle[2]. La sensation éprouvée au niveau de l'oeil dépend uniquement de la direction des rayons qui parviennent à l'oeil: tout se passe, au point de vue de cette sensation, comme si le miroir n'existait pas, et comme s'il existait en A' un point lumineux. Mais il est impossible de recevoir l'image[3] A' sur un écran.

D'après le principe du retour inverse de la lumière , au point A' jouant le rôle d'objet[4] correspond une image A. Le point A' situé en arrière de la surface réfléchissante est un objet virtuel[5]; les rayons iraient passer par A' si le miroir n'existait pas. L'image A située en avant de la surface réfléchissante est une image réelle[6]; les rayons eux-mêmes passent par A; l'image peut être reçue sur un écran.