Définitions
On considère des systèmes \(\pi\) conjugués. Un substituant \(\textrm X\) à effet mésomère possède des éléctrons disponibles sur une orbitale \(2\textrm p\) \(\pi\) et accroît le nombre de centres \(\pi\) du système initial. Il étend la conjugaison et va entraîner une polarisation du système \(\pi\).
Si l'orbitale \(p_z\) du substituant possède deux électrons, il est donneur d'électrons. On le note \(\textrm D\) et on dit que son effet est \(+\textrm M\).
Si l'orbitale \(p_z\) du substituant ne contient pas d'électron, il est accepteur d'électrons. On le note \(\textrm A\) et on dit que son effet est \(-\textrm M\).
