Introduction
Les cyclanes sont les alcanes cycliques, composés d'un enchaînement d'atomes de carbone simplement liés. Le cyclooctane dont une conformation est montrée ci-dessous est un cyclane.
On classe usuellement les cyclanes en quatre catégories en fonction de la taille du cycle :
3 ou 4 carbones : petits cycles.
5, 6 ou 7 carbones : cycles communs.
8 à 11 carbones : cycles moyens.
cycles supérieurs à 11 carbones : grands cycles ou macrocycles.
La réunion des extrémités d'une chaîne hydrocarbonée pour former un cycle provoque des tensions qui n'existent pas dans la chaîne ouverte. La stabilité relative des cyclanes met alors en jeu une autre contribution à l'énergie potentielle, appelée tension de cycle.
Cette tension de cycle résulte de plusieurs effets énergétiques : la tension d'angle, la tension d'éclipse et la tension de van der Waals.