Définition
Les nuages électroniques des atomes et molécules ne sont pas strictement assimilables à des distributions de charges continues et statiques. A un instant donné, les cortèges des électrons sont composés de particules positionnées à des endroits particuliers ; les charges positives et négatives ne s'équilibrent pas systématiquement à chaque instant. Les barycentres des charges négatives des électrons et des charges positives des noyaux ne coïncident donc pas en permanence. L'absence de moment dipolaire permanent n'est qu'un effet de moyenne.
La dispersion est une interaction de type dipôle instantané-dipôle induit.