Introduction
Les premières algues unicellulaires sont probablement apparues dès la fin du précambrien, c'est à dire, il y a 1,5 à 1 milliard d'années. Elles se sont ensuite différenciées pour donner plus de 25 000 espèces que l'on répartit en trois grands groupes :
chlorophycophytes (algues vertes),
chromophycophytes (algues brunes),
rhodophycophytes (algue rouges).
Aujourd'hui, les algues libres dans l'océan sont toujours monocellulaires et forment le phytoplancton (du grec: plankton=errant). Ces organismes simples ont eu tendance à s'associer. D'abord reliées par une gelée extracellulaire, ces cellules ont adhéré entre elles par la suite pour former des colonies de plus en plus complexes, et ont alors commencé à se spécialiser.
Mais c'est la confrontation avec le milieu terrestre, au niveau du littoral, qui a favorisé l'évolution vers des structures pluricellulaires organisées de façon de plus en plus complexes.
Répartition des algues sur le littoral
Spécialisation des cellules
Morphologie des algues
Reproduction des algues :
Multiplication végétative
Reproduction sexuée