Nutrition carbonée

La photosynthèse n'est pas un phénomène de "tout ou rien". Son intensité dépend des facteurs externes. La température joue un rôle important, mais n'est pas particulière à la photosynthèse, car elle agit sur tous les phénomènes métaboliques.

Par contre, l'éclairement et la concentration en dioxyde de carbone (étant les acteurs de la réaction photosynthétique) jouent un rôle important et spécifique, que l'on peut quantifier.

Un système de mesure très utilisé est constitué par une électrode à oxygène (oxygraphe). Ces mesures sont souvent dénommées "mesures polarographiques" car elles nécessitent une polarisation de l'électrode.

Cette expérience est réalisée avec des feuilles d'élodée du Canada (plante aquatique). Elle est effectuée en présence d'une quantité de \(CO_{2}\) optimum (le \(CO_{2}\) étant fourni par de l'hydrogénocarbonate de sodium en solution). La concentration en dioxygène est enregistrée au cours d'une séquence obscurité / lumière / obscurité (Fig. 01) .

L'explication est simple :

• à l'obscurité, les feuilles d'élodée utilisent le dioxygène parce qu'elles respirent.

• à la lumière, elles en produisent grâce à la photosynthèse.

A la lumière, elles continuent de respirer et donc d'utiliser du dioxygène. La production observée de dioxygène est donc la somme du dioxygène formé par la photosynthèse (photosynthèse brute : PB) et de la consommation de dioxygène par la respiration (- R)  : c'est la photosynthèse nette (PN = PB - R)

On peut réaliser la même expérience que précédemment, en faisant cependant varier l'intensité lumineuse.

Cette expérience est réalisée dans des conditions analogues, avec des feuilles d'élodée du Canada. Elle est effectuée en présence d'une quantité de \(CO_{2}\) optimum.

Après une période d'obscurité, le matériel est éclairé avec une intensité lumineuse donnée. L'expérience est répétée plusieurs fois avec des intensités lumineuses variées.

On constate qu'au dessus d'une valeur seuil, la concentration d'oxygène augmente. Il y a donc production de dioxygène. L'intensité de la photosynthèse (ici, le dégagement d'oxygène) est proportionnelle à l'éclairement.

Au dessous de la valeur seuil, la concentration en oxygène baisse, il y a donc utilisation d'oxygène. L'utilisation de dioxygène par la respiration est plus forte que sa production par la photosynthèse.

Pour l'éclairement correspondant à la valeur seuil, la concentration d'oxygène reste constante. Il n'y a ni production ni utilisation apparente de dioxygène. C'est que les quantités de dioxygène utilisées par la respiration sont exactement compensées par les quantités produites par la photosynthèse. On parle alors de POINT de COMPENSATION.

Ainsi, lorsqu'on observe une production d'oxygène positive, c'est que la quantité d'O2 produit par la photosynthèse brute (PB) est supérieure à la respiration (R). Ce que l'on mesure est la photosynthèse nette (PN).

PN = PB - |R| ( R étant donné en valeur absolu )

Cette expérience est réalisée elle aussi avec des feuilles d'élodée du Canada. Elle est effectuée en l'absence de \(CO_{2}\). La plante est éclairée puis le \(CO_{2}\) est ajouté au moment indiqué par la flèche sous forme d'hydrogénocarbonate de sodium (Fig. 02).

On peut observer qu'en absence de \(CO_{2}\), malgré le fait que la plante soit éclairée, la quantité d'\(O_{2}\) du milieu diminue ; ceci indique que la plante respire et que la photosynthèse est bloquée.

Lorsque l'on rajoute du \(CO_{2}\), la production par la plante d'\(O_{2}\) augmente : la plante peut à nouveau réaliser la photosynthèse.