Configuration et pouvoir rotatoire
Nous avons jusqu'à présent envisagé l'existence de deux énantiomères qui ne diffèrent que par le signe de leur pouvoir rotatoire. Cependant le signe du pouvoir rotatoire ne présume en rien de la configuration absolue (\(\textrm R\) et \(\textrm S\)).
On trouve donc par exemple des composés \(\textrm R-(+)\) et \(\textrm R-(-)\)
Deux composés chiraux ayant des pouvoirs rotatoires de même signe n'ont pas forcément la même configuration absolue. On trouve donc par exemple des composés \(\textrm R-(+)\) et \(\textrm S-(+)\)
Exemple : Deux énantiomères de l'acide lactique
Acide R-lactique
Acide S-lactique
La mesure du pouvoir rotatoire montre que l'énantiomère \(\textrm R\) est \((-)\) et que par conséquent l'énantiomère \(\textrm S\) est \((+)\).
Exemple : L'acide R-lactique et le R-glycéraldéhyde
Dans ce cas, la mesure du pouvoir rotatoire montre que l'acide R-lactique est \((-)\) et que le R-glycéraldéhyde est \((+)\).
Pour caractériser le pouvoir rotatoire et la configuration absolue, il faut donc mesurer ce pouvoir rotatoire et déterminer expérimentalement la géométrie de la molécule.