La charge électrique

L'électricité est une propriété inhérente aux particules élémentaires. Ainsi le proton et le positron (positron ou positon) sont chargés positivement, et l'électron négativement. D'autres particules, que l'on dit neutres, ne sont pas douées de propriété électrique ; exemple : le neutron, le neutrino.

L'état d'électrisation d'un corps se caractérise en définissant la charge électrique portée par ce corps. De nombreuses expériences, telle celle de Millikan, ont montré que :

• Une particule élémentaire chargée, porte la quantité d'électricité, \(+\mathrm e\) ou \(-\mathrm e\) charge de l'électron ( \(\mathrm e=1,6~.~10^{-19}~\mathrm C\) ) que l'on appelle charge élémentaire.

• La quantité d'électricité portée par un corps est la somme algébrique des quantités d'électricité des particules élémentaires qui le composent. Elle est donc toujours un multiple de \(\mathrm e\).

Les appareils nommés électroscopes permettent de constater la présence de charges électriques.