La structure fondamentale
Pour donner un nom à une molécule, la première étape est de déterminer sa structure fondamentale en retrouvant dans sa formule la chaîne carbonée principale. Dans le cas d'un alcane, elle correspondra à la chaîne carbonée linéaire la plus longue.
Exemple :
Le nom de la molécule dérivera du nom de l'alcane qui possède le même nombre d'atomes de carbone que la structure fondamentale.