Les classes fonctionnelles
Toutes les molécules possédant le même groupe caractéristique font partie de la même famille appelée classe fonctionnelle.
Par exemple, les molécules possédant le groupe \(-\textrm{OH}\) (pourvu que ce groupement soit relié à un carbone tétraédrique) comme substituant font partie de la famille des alcools.
Une liaison multiple entre deux atomes de carbone \(\textrm{CH}_3\) est une classe fonctionnelle sans être un groupe caractéristique. Une molécule présentant une liaison double entre deux atomes de carbone fait partie de la famille des alcènes tandis qu'une molécule possédant une liaison triple fait partie de la famille des alcynes.
Dans une molécule, il est important de repérer les classes fonctionnelles, car la réactivité chimique des composants d'une même classe fonctionnelle sera très proche.