Structure et propriétés de l'atome

L'élément est une entité immatérielle : il est caractérisé par un symbole et par un numéro appelé numéro atomique de symbole Z qui est son numéro d'ordre dans la classification périodique. Par exemple, l'élément carbone est symbolisé par C et son numéro atomique est Z = 6 ; il est le sixième dans la classification périodique.

L'atome ou ion d'un élément considéré est une entité matérielle dont la structure sera décrite dans le paragraphe suivant.