Structure et propriétés de l'atome

Les masses des atomes sont de l'ordre de 10^-27 à 10^-25 kg ; pour manipuler des valeurs numériques plus simples, il est possible d'utiliser une unité de masse relative appelée unité de masse atomique (en abrégé u.m.a.) dont le symbole d'unité est u. Par convention internationale, la masse d'un atome \({}^{12}_{\,\,\,6}\mathrm{C}\) a été prise égale exactement à 6 unités de masse atomique. La définition de l'unité de masse atomique est donc la suivante :

L'unité de masse atomique est égale à 1/12^e de la masse d'un atome \({}^{12}_{\,\,\,6}\mathrm{C}\) qui vaut 19,9264810^-27 kg. La valeur de l'u.m.a en kg est donc 19,9264810^-27/12 soit 1,66054.10^-27 kg ou 1,66054.10^-24 g. Par conséquent :

En biologie, l'unité de masse atomique est aussi appelée dalton (du nom de John Dalton) et son symbole d'unité est Da.