Terminologie
Définition : Dipôle
On appelle caractéristique courant-tension d'un dipôle la courbe I(U) reliant l' intensité[3] du courant qui le traverse à la différence de potentiel[2] (ou tension) entre ses bornes, et caractéristique tension-courant la courbe U(I) équivalente.
Définition : Dipôle linéraire
On appelle dipôle passif[5] tout dipôle dont la caractéristique passe par l'origine: en l'absence de courant, les deux bornes sont au même potentiel. Ce type de dipôle ne peut pas fournir d'énergie électrique, mais seulement en consommer.
Un conducteur ohmique est donc un dipôle linéaire passif. On l'appelle aussi résistor linéaire, ou, du nom de la grandeur qui le caractérise, résistance[6].