Approche énergétique
A l'instant initial, l'excitation fournit au système une quantité d'énergie : le système est mis en oscillation.
L'énergie décroît ensuite en fonction du temps, jusqu'à une valeur nulle : le système perd de l'énergie par des phénomènes de dissipation (amortissement, frottement, effet Joule...).
Les oscillations libres des systèmes physiques se font en général avec une telle décroissance de l'énergie.