Modèle des orbitales moléculaires

Le modèle des orbitales moléculaires est une transposition aux molécules du modèle des orbitales atomiques employé dans les atomes polyélectroniques. Il repose sur la construction d'une fonction d'onde approchée, à partir d'orbitales qui s'étendent sur l'ensemble de la molécule : les orbitales moléculaires (les OM).

L'analyse de la structure électronique suit les mêmes principes que pour les atomes :

  • un état du nuage électronique est défini d'abord par sa configuration électronique qui indique quelles sont les orbitales moléculaires occupées, ainsi que la population des OM ;

  • les règles de remplissage pour obtenir l'état fondamental de plus basse énergie sont celles employées pour les atomes (règles de Klechkovski, Pauli et Hund) ;

  • la détermination de la forme des orbitales procède de l'application du principe des variations, c'est-à-dire qu'elle conduit à l'énergie calculée la plus basse possible ;

  • les orbitales possèdent des éléments de symétrie caractéristiques de la molécule.