Masses et tailles de l'atome et de son noyau
La masse de l'électron étant négligeable devant celles du proton et du neutron, la masse d'un atome est concentrée à plus de 99,9% dans son noyau.
La taille d'un noyau variant de 10-15 à 10-14 m et celle d'un atome de 5.10-11 à 3.10-10 m, l'espace entourant le noyau dans lequel évolue les électrons est environ 10 000 fois plus étendu que le noyau. Ainsi, si un atome avait la taille de la ville de Paris, son noyau aurait la taille d'une pastèque placée en son centre. Cet espace contient moins de 0,1% de la masse de l'atome. La densité de matière y est donc extrêmement faible.